Женщина снова берет меня за руку и говорит:

— Это ничего. Все-таки мы попробуем!

— Папа, я решил завести себе ручного дракона! Круто, да? Ни у кого драконов нет, а у меня будет! Вот, прошу любить: мой ручной Дракон. Семнадцатый.

Ошибочно попавший в Лес SD4NBН 224286 si неловко мялся в дверях и переступал с ноги на ногу. Все вроде было хорошо, но… не совсем. Честно говоря, Дракону уже осточертело целыми днями перемывать горы грязной посуды, и это еще даже званые ужины пока не начинались! А что будет, когда объявят Большой бал и за стол неделю будут садиться не только Король, Принц и ближайшая свита, а, считай, все королевство?! Дракон поежился. Кухарка и та уже начала на него покрикивать. А из Леса SD4NBН 224286 sd до сих пор ни ответа, ни привета! Видно, сидят и радуются, спокойненько живут себе без положенного Дракона и в ус не дуют! Знай, балы задают, а он тут посуду моет! Вилка рыбная, вилка салатная, вилка для основного блюда! Ножи! Ложки! Фужеры! Три уже разбил! Получил от Обера нагоняй и от повара по шее… вот тебе и Дракон! Который обязан наводить страх и трепет и похищать Принцесс. Похитить тут, что ли, кого? Однако тогда могут не только по шее… могут и голову с плеч, за ними не заржавеет… ой!

— Да на кой он тебе, сынок?! — удивился Король. — Он и не огнедышащий совсем, ни летать даже, ничего такого! Только сервизы кокает и ножи куда-то пропадать стали!

Дракон потупился, хотя с ножами его вины не было.

— Тебе не тварей всяких непотребных заводить, тебе жениться надо! — Король даже притопнул. — И поскорее!

— Папа, да сколько ж об этом можно! Я не только не желаю жениться, но даже говорить об этом! И потом, я им полкоролевства, титул, дворец какой-никакой, а они мне что?

— Ну, у каждой девушки имеется кое-что интересное! — игриво сказал Король, по-прежнему игнорируя Дракона, сиротливо притулившегося в углу, хотя тема разговора разворачивалась в более чем приватную сторону.

— Что же? — саркастически осведомился Принц. — Я ей корону, а она мне, как ты изволишь выражаться, писечку?! Равноценный обмен, ничего не скажешь! Знаешь, папа, секс в наше время стал настолько доступным, что уже никого не интересует!

— Гм… неужели?… — промямлил Король, а Дракон Семнадцатый залился краской. По части секса он был еще девственником, чего немало стыдился.

— В наше время было иначе, — покачал головой глава государства. — А теперь, наверное, всех только и волнует, как пройти какой-нибудь тридцать второй уровень и не спалиться!

Однако Принц не обратил внимания на отпущенную шпильку и гнул свое:

— Так что ради чьей-то… чьих-то, скажем, весьма сомнительных прелестей я не намерен связывать себя глупыми обещаниями! Или того лучше: женишься, поедешь на охоту, потом возвращаешься — а в твоей постели какой-нибудь Серый Волк! Или Дракон ее похитил!

— Я по уставу только незамужних могу, — пискнул было Семнадцатый, но на него уже никто не обращал внимания. Потому что словесная баталия развернулась не на шутку.

— Нет уж, брак — это не мое! Да и потом, почему Принц обязательно должен жениться на какой-нибудь бесприданнице? Что это еще за порядки? Откуда они взялись? Я считаю, это нужно немедленно прекращать!

— Ну… у каждого Леса как исстари заведено… У нас это, так сказать, по умолчанию. — Короля явно смущали как смелые допущения, так и непреклонность отпрыска.

— И почему, например, я не могу жениться на какой-нибудь наследнице престола? Богатой и красивой и взять полцарства приданого к тому же? А? Молчишь? Потому что крыть нечем! А если не могу на богатой, то и вообще не буду!

— Сынок, да ты пойми, у каждой такой, какую ты тут расписал, свой Иван-дурак имеется! Или Финист там, Ясный Сокол… согласно штатной ведомости! Недаром говорят: суженого конем не объедешь, — наставительно изрек Король. — И у нас так же… как суждено — так и должно быть. Ну чего ты упрямишься? Ладно, хочешь Дракона завести, что ж… я не возражаю! Заводи! Хотя бюджет и так ни в какие рамки, но я уж как-нибудь сокращусь… ничего. Этот хоть ест немного… прокормим! Хоть завтра указ напишу, что у тебя теперь Дракон, только ты женись, а? Потому как твоя невеста — она не где-нибудь, где по полцарства кому попало раздают, дуракам там всяким… она тут! И потом, как ни ершись, а жениться рано или поздно придется. Только ежели сейчас, то возьмешь девку в самом соку, а потом что? Перестарки одни останутся! Женись, сынок, а? Честным пирком да за свадебку…

— Да на ком тут жениться, папа?! — в крайнем раздражении вскричал Принц. — Ну не на Кларке же с Розкой — дуры набитые, хоть в розницу, хоть оптом!

— А сестра ихняя? — горячо возгласил Король, от волнения допуская просторечие. — Золушка которая?

— Мы о ней уже говорили! — отрезал Принц. — Не далее как вчера! Хотя… она вроде ничего так… живенькая! Не дрыхнет двадцать четыре часа в сутки, как Спящая Красавица! И не сидит сиднем, как некоторые, и на горохе не спит, и голову потом не морочит… Только что-то она постоянно роет… ищет…

— И найдет! — горячо поддержал Король. — Значит, есть у девушки цель в жизни! И она ее таки сыщет! Так что, по рукам, сынок? Я тебе — Дракона, а ты мне — наследничков, а?

— То есть как — вы ему Дракона?! — наконец не выдержал Семнадцатый. — Я тут вам что?! Раб? Крепостной? Пустое место?! Что вы тут мною распоряжаетесь, как хотите, а?! — Он внезапно напрягся, набрал побольше воздуху, раскрыл рот… и испустил струю самого настоящего пламени.

— Ух ты! — сказал Принц. — Зашибись! Теперь точно не женюсь! На фига мне неизвестно какая жена, когда у меня теперь свой огнедышащий Дракон! Да еще и Семнадцатый!

Он крепко хлопнул опешившего от себя самого Дракона по плечу и поинтересовался:

— А еще разок сможешь?

— Нравится тебе у меня? — спрашивает женщина, когда я открываю глаза.

Она сидит на полу рядом с моей постелью, положив подбородок на край дивана. Ее лицо настолько близко, что я вижу родинку на ее веке, крохотную, незаметную и едва выпуклую — наверное, она и сама о ней не знает.

— Да, — очень тихо говорю я. Так тихо, что едва себя слышу, но она услышала. Она улыбается. Я тоже несмело улыбаюсь в ответ и вдруг ощущаю, что подо мной не мерзко, сыро и зябко, как всегда, а совершенно сухо! Сухо! И очень тепло… и постель пахнет приятно, какими-то цветами. И все такое мягкое… как и моя пижама. МОЯ пижама! И пусть она почти такая же, как и в доме, куда мне вечером придется вернуться, но все равно во сто… нет, в тысячу раз лучше!

Наверное, на моем лице написано смятение, потому что женщина протягивает руку и гладит меня по спутанным волосам:

— Ты не бойся… Ты, главное, ничего не бойся!

— Да, — говорю я, но неожиданно ощущаю, что очарование этого утра куда-то исчезло. Вот взяло и исчезло. Неизвестно куда и в один миг… И солнце уже не светит сквозь желтые шторы ярко и празднично, а едва сочится. И диванный ворс пробирается сквозь простыню и начинает колоть мои ступни. И трамвай на улице противно дребезжит по мокрым рельсам. И…